Nyss hemkommen ifrån Belgien kan man inte annat än förvånas över det ständigt stigande utbudet av olika belgiska öl. Jag försöker ändå hålla mig ajour, åka på mässor och se till att peta i mig allt nytt men det är svårt att hinna med!

Detta var mer en affärsresa än en nöjestrip men självklart hann jag peta i mig några öl och som vanligt såg jag till att en del av dem var nyheter. Jag fyllde även väskan med ett tiotal olistade öl, så nu kan jag ‘ticka’ var och varannan dag om jag nu känner för det!
Det finns en mystisk, tokig och lite sjuk känsla i att dricka en ny belgare. Man genomsyras av pillriga känslor och är det fler öl att avhandla uppfylls jag alltid av en rastlöshet och en suktan efter nästa öl innan man ens börjat på den nuvarande. På gott eller ont, kommer den förutfattade meningen besannas eller kommer jag få mitt livs överraskning?

Under resan besökte vi några ölbutiker och där sätts både min karaktär och mina väskor på prov! Jag har så svårt att lämna en ölhandel med öl jag inte druckit utan att investera i några eller alla av dem! Det är ett gift, en sjukdom, dock en ganska rolig sådan.
Nåväl, hittade jag något bra? Något som stack ut? Ja, det gjorde jag. Man ska vara varse om att humletrenden har (äntligen?) kommit till Belgien och många bryggerier gör relativt besk och humlestinn öl. Dessa finner jag generellt väldigt tråkiga, men det är jag. Många av de nytestade tillhör ovanstående kategori och de får finnas men inte mer. Bäst i test utan konkurrens var en blond på 6,5% från Het Nest med Brettanomyces i och hade jag testat den blint skulle jag trott att det var från Brekeriet! Mycket god öl!

Ny öl i all ära och jag är skadad å det grövsta, men man får inte glömma klassikerna! Glöm inte ditt ursprung, minns legenderna och kom ihåg varför du blev fast i belgoträsket!

Trots min sjukdom försöker jag att dricka de öl som fick mig fast för tio år sedan. Jag har varit inne på en del av dem men jag glömmer aldrig mina första dejter med Westmalle Dubbel. Oj, vad vi har haft roligt ihop även om vi inte träffas så mycket längre. “I see a darkness” på repeat! Denna magnifika trappist i sin mahognyfärgade skepnad med total balans och djupa kropp passar inte bara att dricka utan även att skeppa i den lyxigaste köttgrytan. Vi är lite bortskämda i Sverige som bara kan glida in på Systembolaget och plocka upp denna munkbryggda härlighet! Gör det…

Vänligen/

Idag är ingen vanlig dag för idag är det MankerBeers födelsedag! Japp, för fyra år sedan startade jag Manker Beer Blog, då hemmahörande på blogportalen blogspot.com. Sedan dess har det rullat på i en helt galen takt och förutom att växa vad gäller seriositet och läsarkrets så har vi sett tillkomsten av M2, gästskribenter och ett helt nytt ölklimat i Sverige. Någonstans hoppas jag att det jag gjort under åren har fått åtminstone någon mer än jag själv att upptäcka god öl. Det är häftigt att se vad som skett i landet och hur lilla jag en gång startade någonting “bara för att” och än idag pysslar med det, dessutom mer seriöst. Som en av de äldsta, vi var en handfull, sidorna om öl så låter jag mig ändå slå mig och oss för bröstet/brösten och säga att vi nog fasiken har lyckats uppmärksamma öl på ett nytt sätt.

Nu ska jag inte skriva om mig själv utan jag vill hålla det kort och snabbt konstatera att fyra år och över 4.000 olika öl kommer att bli flera. Tack till M2, Balder, Jens Skrubbe, Danko och alla andra gästskribenter eller andra som stöttar och hjälper MankerBeer.com att bli det vi är. Jag hoppas att ni läsare tycker att vi gör ett okey jobb å vår sida och att ni ser glatt på utvecklingen av den svenska, och internationella ölkulturen.

Vad som har varit bäst under året vet jag inte riktigt, med så mycket öl, nya vänner, mässor och festivaler och andra upptåg så är det svårt att se tillbaka på enskilda händelser. Snarare är det den sociala biten jag vill lyfta fram, för öldrickare är banne mig sociala och glada prickar - unga som gamla, män som kvinnor och korta som långa, alla ser över möjliga gränser och kan chilla tillsammans. Först kanske det handlar om öl, sen börjar det handla om vänskap – helt som det ska vara!

Skit i allt sånt nu, för nu är det bartime – idag är ni alla värda en födelsedagsöl!

Manker

Vissa ölstilar har dykt upp över en natt men blivit så självklara att man undrar hur man någonsin kunnat dricka öl utan att ha dem som alternativ. Mot den bakgrunden är det inte så svårt att förstå varför stor stark har ett sådant fäste; för hur nya är inte humlebastanta ales, mörka IPAs, trippellagrade belgiska stouts och moderna lageröl. För det är just den sista där som vi kikar närmre på idag. Modern lager är en mer humlestinn ljus lager, dock utan tvång på att just humlenärvaron har höjts ett steg. För lika gärna kan det vara maltkaraktären som gjorts lite tydligare. Kända exemplen inkluderar allt från Brooklyn Lager till S:t eriks Pilsner och  kanske dess mest kända öl – Mikkeller American Dream.

När jag för dryga månaden sedan besökte göteborgarna på Poppelmans Bryggeri, numera Poppels (hela deras historia finner ni här) så berättade deras bryggmästare Daniel Granath att man hade en modern ljus lager i jästankarna. Tyvärr var den såpass färsk att vi inte fick möjlighet att prova den under besöket utan Daniel ville låta den mogna lite extra innan man släppte iväg den. Lageröl är en svår öltyp att få spännande och medan många faller för frestelsen att göra en riktigt fruktig och rikligt humlad lager så ville Poppels göra en som följer deras andra öl – snälla, rena och lättillgängliga. Deras Modern Lager som släpps i Göteborg nu i dagarna och som kan beställas runtom i övriga landet är en 5,3% stark lager som humlats med klassisk tysk ädelhumle.

En allt populärare lagertyp då många bryggerier sneglar mot smakfulla öl med uppskruvad humle- eller maltsmak. En modern lager har en medelstork smakkropp och ofta en välbalanserad klar ton av humle. Tankarna går inte helt sällan mot amerikanska experimentella bryggmetoder.

Poppels Modern Lager

Utseende: Något mer gyllene, snäppet mörk färgad vätska med litet vitaktigt smutsigt skum på toppen.
Doft: Rätt typisk lager med ljus malt, nyslaget hö och en torr mineralisk ton, ovanpå det vilar nätta inslag av citrus och apelsin. Tycker mig känna fruktigare inslag än så i doften, men de kommer aldrig riktigt fram helt.
Smak: Medelstor munkänsla med bra kolsyra. För att vara en “modern” lager är humlen lite annonym. Ljus malt, lite kola och halmstrån. Tyska humlen ger en jämförelsevis elegantare ton med lite citrus och örtighet till ölet snarare än de fruktiga inslagen mer modern humle kan ge liknande moderna lageröl. Lite rundare, fylligare än förväntat och nästan med en lite söt finish.

Betyg? – Bra (+). Det här är en öl man ska ta för vad det är. För att vara en lager så är den oerhört bra, den har lagersmakerna av lite smörig ljus malt, citrus och mineral samtidigt som fruktigheten från humlen har en elegantare, kanske också örtigare sida. Sett till Poppels övriga produkter är den ett naturligt steg – lätta och rena öl som inte behöver stå ut. Kanske hade jag personligen gillat lite mer humleriv, men å andra sidan hade det gjort det kämpigare att dricka mer av den, nu passar den grymt till maten eller att bara sitta och dricka istället för en vanlig “stor stark”.

I just found that I missed this pre-Copenhagen Beer Celebration interview with Mike Stevens, co-founders of Founders Brewing Company. The great brewery behind personal favorites such as Breakfast Stout, Imperial Stout and Nemesis (among many others). Since I got into the luring world of craft beer Founders have been of my favorite breweries and among all the breweries I have gotten to know they have been among the top when it comes to deliver high quality beer – beer after beer.

Their Breakfast Stout, with its scary (at least according to Swedish liquor monopoly Systembolaget) label with a child eating his oatmeal for breakfast was released at Systembolaget but quickly removed. Apart from that and the Pale Ale we have not been to spoiled with their beers, at least not at Systembolaget. Quite sad as several of them would be given in any beer drinker’s beer cabinet. Together with Left Hands old Imperial Stout I rank Founders Imperial Stout as one of the better among the “clean” imperial stouts which have no need for vanilla, oak aging or 17% ABV strenghts. It’s simple and clean and a great beer. The same goes for their moderately hoppy Harvest Ale which M2 and I enjoyed in the New York streets, brown paper bag style – living the thug life..

Anyway, the interview.. I edited our interview and removed some of the parts focused on CBC which might not be that much of interest at the moment..

MankerBeer (MB): Founders,  founded in 1997 has grown to one of the more prominent and respected breweries on the US beer scene – how did you decide it was the right thing to do to start your own brewery?
Mike Stevens (MS): We were home brewers, we cared more about making beer and less about running a business. It was this approach that helped us stay focused on our dream, and to not give in.

MB: Both you and co-founder Dave Engbers were home brewers before starting the brewery, but did you have any practical experience of brewing in larger volumes? What was even the production capacity the first couple of years?
MS: Neither one of us had experience brewing on a commercial system, but knowing how to brew is a lot easier to overcome than knowing what to brew. This is what Dave and I did best.

MB: How have the brewery’s trip been so far, what have been most difficult?
MS: It’s been a long hard road, but very rewarding. 18 years ago we wrote a business plan, we hoped to make beer for a living and keep our brewery alive. By no means were we an overnight success, in fact quite the opposite. We lost money for 10 years straight. Cash was perhaps one of our largest obstacles to overcome. We simply never had enough. We managed to stay focused to our commitment of making great beer even through these difficult years. Ultimately we beat our cash flow blues, after a decade of battles. This history gives our brand legitimacy. Founds is a brand truly created on the foundation of a non compromising approach to quality & exploration.

MB: What suggestion do you have for all the passionate home brewers out there who dream of one day being able to open their own brewery?
MS: Dont just make an IPA. Create something new. You have to turn left, when others are turning right.

MB: Among all the beers Founders have brewed, which one is your favorite and do you have one you have not really been satisfied with and wanted to adjust?
MS: Dave and I have always said picking one favorite is like picking your favorite child. You love them all equally for different reasons. I can fo for over hopped IPA’s to super heavy malt bombs simply depends on the situation. Right now on the hoppy side I’m really hooked on our All Day IPA, on the malt side Backwoods Bastard.

MB: This year you broke into the top 30 largest craft breweries in the US, how have your perception on what you have created and wish to lead changed along the growth of the brewery?
MS: As strange as it might seem, things remain the same. The place is a bit larger, and the staff continues to grow. But what we do, day in and day out, has not changed. Our recipes, processes and brewing methods remain unchanged. We focus on beer, and making some of the best in the United States… Its all we care about.

MB: There has been a lot of debate in the US about the topic of craft vs crafty – what is your view on the whole thing? Does it even matter?
MS: Beer should be authentic, and brewers should be passionate. Motivations such as profits should not drive your brewery. So long as the ownership truly lives by this, I don’t have a problem. Now that being said, I don’t believe the “crafty” crowd you are referring to is developing theirs beers for any other reason than profit. From the “authentic” side, I believe breweries should be honest about who is making their beers – it shows authenticity and pride.

MB: Some of the world’s top brewers are at the celebration, how important are events like this which offer a chance to network? Any specific brewer/-ies you are extra keen on trying or meeting?
MS: We respect our fellow American craft brewers and have been for years. Most of this adventure for us will be having the opportunity to sample what Denmark and other international brewers are doing.

Thank you Mike, and for all those who attended CBC 2013, I hope you did not miss Founders booth! Beers such as Bolt Cutter, Backwoods Bastard and All Day IPA were fantastic! I really hope that Swedish importer Brill & Co will push more and more Founders onto the market as they deliver pure class.